Ray wusste nicht, was er sagen, was er denken sollte. Vor ihm stampfte Santa durch einen Gang, umgeben vom öligen Dampf der grotesken Maschinen. Santa trug Robs Körper. Rob war tot. Und er hatte es nicht stoppen können. Was für eine Lusche, was für ein Versager! Solche Sprüche hörte er immer und immer wieder. In der Schule, von seiner Mutter, auch von seinem Vater, wenn er wieder betrunken war – als ob seine fehlende Anwesenheit nicht ein Loch in das…
Der Wald endete in einer typischen Lichtung. Santa stoppte, betrachtete die Umgebung. »Da hinten liegt das Tal des Krampus. Nicht einmal ich kann die Kinder stoppen.« »Kinder?«, fragte Rob. »Natürlich. Was denkst du, macht Krampus mit den Kindern, die er entführt?« »Das ist doch alles nur eine Sage.« »Sagen sind immer wahr, auf die eine oder andere Weise. Es ist ihre Strafe, die Verwandlung.« »Auf ewig?« »Wer weiß. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der entkommen ist. Sobald die Kinder…
Immer im Gebüsch, versteckt hinter Bäumen, marschierten die drei voran. Santas rotes Gewand schien wie Tarnkleidung zu wirken. Keine der Kreaturen sah ihn. Auch die Straße war nun leer, doch man konnte nie wissen, wer hinter der nächsten Ecke auftauchte. Sie schwiegen. Der Himmel blies sein blaues Licht über die Welt. Wolken zogen vorbei. Alles wirkte, als wäre es nur Zeitverschwendung. »Ich liebte sie schon immer«, murmelte Santa. »Schon immer …« Und aus dem Nichts krochen Schatten heran, zerissen die…
Eigentlich war der Schrank ein Schrank. Klamotten und vergessene Spielzeuge lagen darin herum, als würden sie auf den letzten Tag der Menschheit warten. Doch etwas war anders. Ein kühler Hauch liess die Hemden zittern, etwas klingelte im Hintergrund. »Das ist es?«, fragte Rob. Santa nickte. »Hier? Schon immer?« »Natürlich. Hast du nicht diese Fantasy-Bücher gelesen über Narnia? Glaubst du, jemand hat sich das ausgedacht? Nein, mein Junge. Fantastische Bücher existieren, damit solche Plätze überleben. Und nun komm.« Santa öffnete beide…
Etwas krachte hinter ihrem Rücken. Die Welt ging in Flammen auf. Das Kreischen hunderter winziger zahnbewerter Mäuler rollte durch die Nacht. Ray konnte nicht sagen, wie sie überlebt hatten. Erinnerungsfetzen rissen Löcher in die Finsternis und verschwanden wieder. Das Einzige, das feststand war, der riesige Mann, der mit seinen Händen Bilder in die Dunkelheit zauberte, die Flammen aus anderen Dimensionen zu holen schienen. Rob sah etwas anderes, nur seine Füße. Sein Körper wurde von der Panik vorangetrieben, von den Alptraumkreaturen…
Das Trommelfeuer winziger Köpfe, das Knirschen noch winzigerer Zähne am Metall, das die Aservatenkammer von der Welt schützt, legt sich wie ein Klangteppich der Hölle auf die Köpfe der Drei. In der Ferne stampfen Kramps´Kreaturen umher, als wäre die Welt ein schlechter Film. »Zum Nordpol«, wiederholt der alte Mann. »Am Nordpol gibts keinen Weihnachtsmann«, antwortet Rob, während er versucht, cool zu sein, klug zu sein, die Fassung zu bewahren. »Und warum gibts dann den Osterhasen?«, fragt Ray und deutet durch…
Das Licht flackerte. Niemanden schien es zu stören, nur der Mann, der sich als Weihnachtsmann bezeichnete, hob seine dickbuschige Augenbraue. Seine Fäuste zitterten. Er blickte sich um, betrachtete die Jungen. »Sie kommen.« »Wer kommt?«, fragte Rob. Schweißperlen krochen über die Stirn des alten Mannes. Seine Arme knirschten. »Sie haben meine Frau und meine … Elfen.« Ray versuchte, nicht zu kichern. »Wer? Der Osterhase?« Der Weihnachtsmann starrte ihn an. »Woher weißt du das?« »Das ist ein Scherz, oder?« »Dieses Drechsvieh hat…
»Mist«, betete Ray immer und immer wieder hervor. Sein Atem kroch über die eisigen Gitterstäbe, hinter denen das Glas beschlagen war – oder andersherum. Der Sheriff und seine Männer waren nicht da. Sie befragten den alten Mann. Wieso er ein Dutzend Männer verprügelt hatte. Und wieso die beiden Jungs da waren. Robs Hände bedeckten sein Gesicht. Er hatte seit einer Stunde nichts gesagt, schwankte vor und zurück wie ein Kind in einer einsamen Krippe. Fröhliche Weihnachten und so. »Wieso haben…
»Wo ist er hin?«, fragte Ray, während er den Schnee von der Jacke klopfte. Seine Augen starrten in die Dämmerung hinaus. Sein Gesicht zitterte. »Der Weihnachtsmann? Weg.« »Nein, kann nicht sein. Ich …« Ray stoppte. »Folgen wir seinen Fußabdrücken.« »In der Finsternis? Im Schneesturm?« »Dann geh ich allein.« »Leck mich.« »Selber.« Rob folgte seinem Freund, als dieser sich aufmachte. Er konnte Ray doch nicht allein lassen. Gerade Ray, der so stark tat, war in Wirklichkeit der schwächste Mensch, den man…
Schneeflocken rasten in perfekter Geschwindigkeit an Robs Fenster vorbei. Ray lehnte sich an das Glas und betrachtete die Flocken, als wären sie aus Gold. »So«, meinte er, »du meinst, der Teufel sitzt in deinem alten Baumhaus.« »Und frisst Kekse und Mom, also die ist ausgetickt, dachte, du hättest dich heimlich ans Fenster geschlichen …« »Sicher. Um diese Zeit. Schau mal, mein Junge, ich klaue doch beim Nachbarn keine Kekse. Ich plündere den Whisky-Vorrat deines Alten.« Sie lachten. Das Lachen enthielt…